पृथ्वी की बाहरी परत बड़े-बड़े गतिशील टुकड़ों में बंटी हुई है। टेक्टोनिक प्लेट स्थलमंडल का एक कठोर खंड है जो नीचे स्थित अधिक सघन और लचीले मेंटल के ऊपर मंडराता रहता है। महाद्वीप और महासागर इन्हीं प्लेटों पर स्थित हैं।

प्लेट सीमाएँ अधिकांश भूकंपों और ज्वालामुखियों का केंद्र होती हैं। अपसारी सीमाएँ नई भूपर्पटी का निर्माण करती हैं; अभिसारी सीमाएँ इसे नष्ट करती हैं; और रूपांतरित सीमाएँ क्षैतिज रूप से खिसकती हैं। प्लेट विवर्तनिकी का सिद्धांत भूवैज्ञानिक अवलोकनों की एक विस्तृत श्रृंखला को एकीकृत करता है।

प्लेटें प्रति वर्ष केवल कुछ सेंटीमीटर ही गति करती हैं, फिर भी लाखों वर्षों में वे महाद्वीपों और महासागरीय घाटियों को पुनर्व्यवस्थित कर देती हैं। जीपीएस माप अब प्लेटों की गति को सीधे ट्रैक करते हैं। विवर्तनिक प्लेटों को समझना पहाड़ों, भूकंपों और कई खनिज संसाधनों के वितरण को समझाने के लिए मूलभूत है।

• पृथ्वी के स्थलमंडल की कठोर पटल
• यह अंतर्निहित मेंटल के ऊपर से गुजरता है।
• आपसी क्रियाओं के कारण भूकंप और ज्वालामुखी उत्पन्न होते हैं।
• महाद्वीपीय बहाव और पर्वत निर्माण की व्याख्या करता है