DNA中的訊息必須先被複製才能被利用。轉錄是指RNA聚合酶讀取DNA模板並合成互補RNA鏈的過程。由此產生的轉錄本來可以成為信使RNA、核醣體RNA、轉移RNA或調控RNA。

在細菌中，轉錄和翻譯幾乎可以同時進行。在真核生物中，初級轉錄物在輸出到細胞質之前需要經過加工－包括加帽、剪接和多聚腺苷酸化。啟動子和轉錄因子決定哪些基因被轉錄以及轉錄速率。

轉錄錯誤或失調是許多疾病的致病因子。研究人員透過測量新生RNA或穩態水平來確定特定條件下哪些基因處於活躍狀態。這個過程是基因表現的第一步，也是細胞調控的關鍵環節。

• 以DNA為模板合成RNA
• 由RNA聚合酶執行
• 產生mRNA和其他類型的RNA
• 受啟動子和因子嚴格調控