De informatie in DNA moet worden gekopieerd voordat deze kan worden gebruikt. Transcriptie is het proces waarbij RNA-polymerase een DNA-sjabloon leest en een complementaire RNA-streng synthetiseert. Het resulterende transcript kan messenger-RNA, ribosomaal RNA, transfer-RNA of regulerend RNA worden.

Bij bacteriën kunnen transcriptie en translatie vrijwel gelijktijdig plaatsvinden. Bij eukaryoten wordt het primaire transcript verwerkt – het wordt voorzien van een cap, gesplitst en gepolyadenyleerd – voordat het naar het cytoplasma wordt geëxporteerd. Promotors en transcriptiefactoren bepalen welke genen worden getranscribeerd en met welke snelheid.

Fouten of ontregeling van de transcriptie dragen bij aan veel ziekten. Onderzoekers meten de hoeveelheid nieuw gevormd RNA of de steady-state niveaus om te bepalen welke genen onder specifieke omstandigheden actief zijn. Dit proces is de eerste essentiële stap in genexpressie en een belangrijk punt van cellulaire controle.

• Synthese van RNA uit een DNA-template
• Uitgevoerd door RNA-polymerase
• Produceert mRNA en andere RNA-typen.
• Strikt gereguleerd door promotors en factoren