डीएनए में मौजूद जानकारी का उपयोग करने से पहले उसकी प्रतिलिपि बनानी आवश्यक है। प्रतिलेखन वह प्रक्रिया है जिसमें आरएनए पॉलीमरेज़ डीएनए टेम्पलेट को पढ़ता है और एक पूरक आरएनए स्ट्रैंड का संश्लेषण करता है। परिणामी प्रतिलेख मैसेंजर आरएनए, राइबोसोमल आरएनए, ट्रांसफर आरएनए या नियामक आरएनए बन सकता है।

जीवाणुओं में, प्रतिलेखन और अनुवाद लगभग एक साथ हो सकते हैं। यूकेरियोट्स में, प्राथमिक प्रतिलेख को कोशिका प्लाज्म में निर्यात करने से पहले संसाधित किया जाता है—कैपिंग, स्प्लिसिंग और पॉलीएडेनिलेशन किया जाता है। प्रमोटर और प्रतिलेखन कारक यह निर्धारित करते हैं कि किन जीनों का प्रतिलेखन होगा और किस दर पर होगा।

प्रतिलेखन में त्रुटियां या अनियमितताएं कई बीमारियों का कारण बनती हैं। शोधकर्ता यह निर्धारित करने के लिए कि विशिष्ट परिस्थितियों में कौन से जीन सक्रिय हैं, नवजात आरएनए या स्थिर-अवस्था स्तरों को मापते हैं। यह प्रक्रिया जीन अभिव्यक्ति का पहला निश्चित चरण है और कोशिकीय नियंत्रण का एक प्रमुख बिंदु है।

• डीएनए टेम्पलेट से आरएनए का संश्लेषण
• आरएनए पॉलीमरेज़ द्वारा संपन्न
• mRNA और अन्य प्रकार के RNA का उत्पादन करता है
• प्रवर्तकों और कारकों द्वारा कड़ाई से विनियमित