Οι πληροφορίες στο DNA πρέπει να αντιγραφούν πριν μπορέσουν να χρησιμοποιηθούν. Η μεταγραφή είναι η διαδικασία κατά την οποία η RNA πολυμεράση διαβάζει ένα πρότυπο DNA και συνθέτει μια συμπληρωματική αλυσίδα RNA. Το προκύπτον αντίγραφο μπορεί να γίνει αγγελιοφόρο RNA, ριβοσωμικό RNA, RNA μεταφοράς ή ρυθμιστικό RNA.

Στα βακτήρια, η μεταγραφή και η μετάφραση μπορούν να συμβούν σχεδόν ταυτόχρονα. Στα ευκαρυωτικά κύτταρα, το πρωτογενές αντίγραφο υφίσταται επεξεργασία — επικάλυψη, συρραφή και πολυαδενυλίωση — πριν εξαχθεί στο κυτταρόπλασμα. Οι υποκινητές και οι παράγοντες μεταγραφής καθορίζουν ποια γονίδια μεταγράφονται και με ποιο ρυθμό.

Τα σφάλματα ή η δυσλειτουργία της μεταγραφής συμβάλλουν σε πολλές ασθένειες. Οι ερευνητές μετρούν τα επίπεδα RNA σε αρχικό στάδιο ή τα επίπεδα σταθερής κατάστασης για να προσδιορίσουν ποια γονίδια είναι ενεργά υπό συγκεκριμένες συνθήκες. Η διαδικασία είναι το πρώτο βήμα στην γονιδιακή έκφραση και ένα σημαντικό σημείο κυτταρικού ελέγχου.

• Σύνθεση RNA από ένα πρότυπο DNA
• Διεξάγεται από RNA πολυμεράση
• Παράγει mRNA και άλλους τύπους RNA
• Αυστηρά ρυθμιζόμενο από τους υποστηρικτές και τους παράγοντες