DNA中的信息必须先被复制才能被利用。转录是指RNA聚合酶读取DNA模板并合成互补RNA链的过程。由此产生的转录本可以成为信使RNA、核糖体RNA、转移RNA或调控RNA。

在细菌中，转录和翻译几乎可以同时进行。在真核生物中，初级转录本在输出到细胞质之前需要经过加工——包括加帽、剪接和多聚腺苷酸化。启动子和转录因子决定哪些基因被转录以及转录速率。

转录错误或失调是许多疾病的致病因素。研究人员通过测量新生RNA或稳态水平来确定特定条件下哪些基因处于活跃状态。该过程是基因表达的第一步，也是细胞调控的关键环节。

• 以DNA为模板合成RNA
• 由RNA聚合酶执行
• 产生mRNA和其他类型的RNA
• 受启动子和因子严格调控