La información contenida en el ADN debe copiarse antes de poder utilizarse. La transcripción es el proceso mediante el cual la ARN polimerasa lee una plantilla de ADN y sintetiza una cadena de ARN complementaria. El transcrito resultante puede convertirse en ARN mensajero, ARN ribosómico, ARN de transferencia o ARN regulador.

En las bacterias, la transcripción y la traducción pueden ocurrir casi simultáneamente. En los eucariotas, el transcrito primario se procesa (se le añade una caperuza, se empalma y se poliadenila) antes de su exportación al citoplasma. Los promotores y los factores de transcripción determinan qué genes se transcriben y a qué ritmo.

Los errores o la desregulación de la transcripción contribuyen a numerosas enfermedades. Los investigadores miden los niveles de ARN naciente o estable para determinar qué genes se activan en condiciones específicas. Este proceso constituye el primer paso determinante en la expresión génica y un punto clave del control celular.

• Síntesis de ARN a partir de una plantilla de ADN
• Realizado por la ARN polimerasa
• Produce ARNm y otros tipos de ARN.
• Estrictamente regulado por promotores y factores