Informationen i DNA måste kopieras innan den kan användas. Transkription är den process där RNA-polymeras läser en DNA-mall och syntetiserar en komplementär RNA-sträng. Det resulterande transkriptet kan bli budbärar-RNA, ribosomalt RNA, överförings-RNA eller ett regulatoriskt RNA.

Hos bakterier kan transkription och translation ske nästan samtidigt. Hos eukaryoter bearbetas det primära transkriptet – kapslas, splitsas och polyadenyleras – innan det exporteras till cytoplasman. Promotorer och transkriptionsfaktorer avgör vilka gener som transkriberas och med vilken hastighet.

Fel eller dysreglering av transkription bidrar till många sjukdomar. Forskare mäter nybildat RNA eller steady-state-nivåer för att avgöra vilka gener som är aktiva under specifika förhållanden. Processen är det första steget i genuttryck och en viktig punkt i cellulär kontroll.

• Syntes av RNA från en DNA-mall
• Utförs av RNA-polymeras
• Producerar mRNA och andra RNA-typer
• Strikt reglerad av promotorer och faktorer