L'information contenue dans l'ADN doit être copiée avant de pouvoir être utilisée. La transcription est le processus par lequel l'ARN polymérase lit une matrice d'ADN et synthétise un brin d'ARN complémentaire. Le transcrit résultant peut devenir un ARN messager, un ARN ribosomique, un ARN de transfert ou un ARN régulateur.

Chez les bactéries, la transcription et la traduction peuvent se dérouler presque simultanément. Chez les eucaryotes, le transcrit primaire subit des maturations (coiffe, épissage et polyadénylation) avant d'être exporté vers le cytoplasme. Les promoteurs et les facteurs de transcription déterminent quels gènes sont transcrits et à quelle vitesse.

Des erreurs ou une dérégulation de la transcription contribuent à de nombreuses maladies. Les chercheurs mesurent les niveaux d'ARN naissant ou à l'état d'équilibre pour déterminer quels gènes sont actifs dans des conditions particulières. Ce processus constitue la première étape irréversible de l'expression génique et un point majeur de la régulation cellulaire.

• Synthèse d'ARN à partir d'une matrice d'ADN
• Réalisée par l'ARN polymérase
• Produit de l'ARNm et d'autres types d'ARN
• Réglementé de manière stricte par les promoteurs et les facteurs