DNA'daki bilginin kullanılabilmesi için kopyalanması gerekir. Transkripsiyon, RNA polimerazın bir DNA şablonunu okuyup tamamlayıcı bir RNA zinciri sentezlediği süreçtir. Ortaya çıkan transkript, haberci RNA, ribozomal RNA, taşıyıcı RNA veya düzenleyici RNA olabilir.

Bakterilerde transkripsiyon ve translasyon neredeyse eş zamanlı olarak gerçekleşebilir. Ökaryotlarda ise birincil transkript, sitoplazmaya ihraç edilmeden önce işlenir (uç eklenir, ekleme yapılır ve poliadenile edilir). Promotörler ve transkripsiyon faktörleri, hangi genlerin hangi hızda transkribe edileceğini belirler.

Transkripsiyon hataları veya düzensizlikleri birçok hastalığa katkıda bulunur. Araştırmacılar, belirli koşullar altında hangi genlerin aktif olduğunu belirlemek için yeni oluşan RNA'yı veya kararlı durum seviyelerini ölçerler. Bu süreç, gen ifadesindeki ilk belirleyici adımdır ve hücresel kontrolün önemli bir noktasıdır.

• DNA şablonundan RNA sentezi
• RNA polimeraz tarafından gerçekleştirilir.
• mRNA ve diğer RNA türlerini üretir.
• Destekleyiciler ve faktörler tarafından sıkı bir şekilde düzenlenir.