Die in der DNA gespeicherte Information muss kopiert werden, bevor sie genutzt werden kann. Die Transkription ist der Prozess, bei dem die RNA-Polymerase eine DNA-Vorlage abliest und einen komplementären RNA-Strang synthetisiert. Das entstehende Transkript kann zu Messenger-RNA, ribosomaler RNA, Transfer-RNA oder regulatorischer RNA werden.

Bei Bakterien können Transkription und Translation nahezu gleichzeitig erfolgen. Bei Eukaryoten wird das primäre Transkript vor dem Export ins Zytoplasma prozessiert – es wird mit einer 5'-Cap-Struktur versehen, gespleißt und polyadenyliert. Promotoren und Transkriptionsfaktoren bestimmen, welche Gene transkribiert werden und mit welcher Geschwindigkeit.

Fehler oder Fehlregulationen der Transkription tragen zu vielen Krankheiten bei. Forscher messen die Menge an neu synthetisierter RNA oder deren Konzentration im Gleichgewichtszustand, um festzustellen, welche Gene unter bestimmten Bedingungen aktiv sind. Dieser Prozess ist der erste entscheidende Schritt der Genexpression und ein wichtiger Kontrollpunkt in der Zelle.

• Synthese von RNA anhand einer DNA-Vorlage
• Wird von der RNA-Polymerase durchgeführt.
• Produziert mRNA und andere RNA-Typen
• Streng reguliert durch Promotoren und Faktoren