A informação contida no ADN necessita de ser copiada antes de poder ser utilizada. A transcrição é o processo no qual a RNA polimerase lê uma molécula de ADN molde e sintetiza uma cadeia de RNA complementar. O transcrito resultante pode tornar-se RNA mensageiro, RNA ribossómico, RNA transportador ou um RNA regulador.

Nas bactérias, a transcrição e a tradução podem ocorrer quase em simultâneo. Nos eucariotas, o transcrito primário é processado — recebe um cap, é emendado e poliadenilado — antes de ser exportado para o citoplasma. Os promotores e os fatores de transcrição determinam quais os genes que são transcritos e a que velocidade.

Erros ou desregulação da transcrição contribuem para muitas doenças. Os investigadores medem o RNA nascente ou os níveis em estado estacionário para determinar quais os genes ativos em condições específicas. Este processo é o primeiro passo irreversível na expressão génica e um ponto crucial do controlo celular.

• Síntese de RNA a partir de um molde de DNA
• Realizada pela RNA polimerase
• Produz mRNA e outros tipos de RNA.
• Rigorosamente regulado por promotores e fatores