Informationen i DNA skal kopieres, før den kan bruges. Transkription er den proces, hvor RNA-polymerase læser en DNA-skabelon og syntetiserer en komplementær RNA-streng. Det resulterende transkript kan blive messenger-RNA, ribosomalt RNA, transfer-RNA eller et regulatorisk RNA.

I bakterier kan transkription og translation forekomme næsten samtidigt. I eukaryoter bearbejdes det primære transkript – capped, splejset og polyadenyleret – før det eksporteres til cytoplasmaet. Promotorer og transkriptionsfaktorer bestemmer, hvilke gener der transkriberes, og med hvilken hastighed.

Fejl eller dysregulering af transkription bidrager til mange sygdomme. Forskere måler spirende RNA eller steady-state-niveauer for at bestemme, hvilke gener der er aktive under bestemte forhold. Processen er det første engagerede trin i genekspression og et vigtigt punkt i cellulær kontrol.

• Syntese af RNA fra en DNA-skabelon
• Udføres af RNA polymerase
• Producerer mRNA og andre RNA-typer
• Strengt reguleret af promotorer og faktorer