Informasjonen i DNA må kopieres før den kan brukes. Transkripsjon er prosessen der RNA-polymerase leser en DNA-mal og syntetiserer en komplementær RNA-tråd. Det resulterende transkriptet kan bli budbringer-RNA, ribosomalt RNA, overførings-RNA eller et regulatorisk RNA.

Hos bakterier kan transkripsjon og translasjon skje nesten samtidig. Hos eukaryoter blir det primære transkriptet behandlet – kappet, spleiset og polyadenylert – før det eksporteres til cytoplasmaet. Promotorer og transkripsjonsfaktorer bestemmer hvilke gener som transkriberes og med hvilken hastighet.

Feil eller dysregulering av transkripsjon bidrar til mange sykdommer. Forskere måler gryende RNA eller steady-state-nivåer for å bestemme hvilke gener som er aktive under bestemte forhold. Prosessen er det første trinnet i genuttrykk og et viktig punkt i cellulær kontroll.

• Syntese av RNA fra en DNA-mal
• Utført av RNA-polymerase
• Produserer mRNA og andre RNA-typer
• Strengt regulert av promotører og faktorer