數公尺長的DNA必須裝入一個微小的細胞核內。組蛋白是帶正電荷的小型蛋白質，DNA纏繞其上形成核小體，核小體是染色質的基本包裝單元。五種主要類型的組蛋白——H1、H2A、H2B、H3和H4——參與了這個包裝過程。

組蛋白尾部的化學修飾－乙醯化、甲基化和磷酸化－會改變染色質的可及性，進而調控基因表現。這些修飾構成表觀遺傳密碼的一部份。特定的組蛋白變異體會在特定的基因組位置取代標準組蛋白。

組蛋白修飾機制的紊亂與癌症和發育障礙密切相關。抑制組蛋白修飾酵素的藥物被用於某些療法。了解組蛋白生物學有助於將基因組結構與動態基因調控連結起來。

• 將DNA包裝成核小體的蛋白質
• 帶正電荷，能與DNA緊密結合
• 受監管化學品變更限制
• 對染色質結構和基因調控至關重要