Metervis med DNA må få plass inni en mikroskopisk kjerne. Histoner er de små, positivt ladede proteinene som DNA vikler seg rundt for å danne nukleosomer, de grunnleggende pakkeenhetene i kromatin. Fem hovedtyper – H1, H2A, H2B, H3 og H4 – deltar i denne pakkingen.

Kjemiske modifikasjoner av histonhaler – acetylering, metylering, fosforylering – endrer kromatinets tilgjengelighet og regulerer dermed genuttrykk. Disse modifikasjonene er en del av den epigenetiske koden. Spesialiserte histonvarianter erstatter standardhistoner på bestemte genomiske steder.

Forstyrrelser i histonmodifiseringsmaskineriet er involvert i kreft og utviklingsforstyrrelser. Legemidler som hemmer histonmodifiserende enzymer brukes i visse terapier. Forståelse av histonbiologi knytter genomstruktur til dynamisk genregulering.

• Protein som pakker DNA inn i nukleosomer
• Positivt ladet og binder DNA tett
• Med forbehold om endringer i kjemiske regulatoriske bestemmelser
• Sentralt for kromatinstruktur og genkontroll