Do mikroskopického jádra se musí vejít metry DNA. Histony jsou malé, kladně nabité proteiny, kolem kterých se DNA ovíjí a tvoří nukleosomy, základní jednotky chromatinu. Na tomto uspořádání se podílí pět hlavních typů – H1, H2A, H2B, H3 a H4.

Chemické modifikace histonových konců – acetylace, methylace, fosforylace – mění dostupnost chromatinu a tím regulují genovou expresi. Tyto modifikace tvoří součást epigenetického kódu. Specializované histonové varianty nahrazují standardní histony na konkrétních genomových místech.

Porušení mechanismu modifikace histonů se podílí na rakovině a vývojových poruchách. Léky, které inhibují enzymy modifikující histony, se používají v některých terapiích. Pochopení biologie histonů spojuje strukturu genomu s dynamickou regulací genů.

• Protein, který balí DNA do nukleosomů
• Kladně nabitý a pevně se váže na DNA
• Podléhá regulačním chemickým úpravám
• Ústřední pro strukturu chromatinu a genovou kontrolu