Több méternyi DNS-nek kell elférnie egy mikroszkopikus sejtmagban. A hisztonok azok a kicsi, pozitív töltésű fehérjék, amelyeket a DNS köré tekeredik, hogy nukleoszómákat, a kromatin alapvető csomagolóegységeit képezze. Öt fő típus – H1, H2A, H2B, H3 és H4 – vesz részt ebben a csomagolásban.

A hisztonfarkak kémiai módosításai – acetilezés, metilezés, foszforiláció – megváltoztatják a kromatin hozzáférhetőségét, és ezáltal szabályozzák a génexpressziót. Ezek a módosítások az epigenetikai kód részét képezik. A specializált hisztonvariánsok bizonyos genomiális helyeken a standard hisztonokat helyettesítik.

A hisztonmódosító mechanizmusok zavarai összefüggésben állnak a rákkal és a fejlődési rendellenességekkel. Bizonyos terápiákban olyan gyógyszereket alkalmaznak, amelyek gátolják a hisztonmódosító enzimeket. A hisztonbiológia megértése összekapcsolja a genom szerkezetét a dinamikus génszabályozással.

• A DNS-t nukleoszómákba csomagoló fehérje
• Pozitív töltésű és szorosan kötődik a DNS-hez
• Szabályozási kémiai módosítások hatálya alá tartozik
• Központi szerepet játszik a kromatin szerkezetében és a génszabályozásban