Mikroskobik bir çekirdeğin içine metrelerce DNA sığmalıdır. Histonlar, DNA'nın etrafına sarılarak nükleozomları, yani kromatinin temel paketleme birimlerini oluşturan küçük, pozitif yüklü proteinlerdir. Bu paketlemede beş ana tip (H1, H2A, H2B, H3 ve H4) rol oynar.

Histon kuyruklarında meydana gelen kimyasal değişiklikler (asetilasyon, metilasyon, fosforilasyon), kromatin erişilebilirliğini değiştirerek gen ekspresyonunu düzenler. Bu değişiklikler epigenetik kodun bir parçasını oluşturur. Özel histon varyantları, belirli genomik bölgelerde standart histonların yerini alır.

Histon modifikasyon mekanizmasındaki bozulmalar kanser ve gelişimsel bozukluklarla ilişkilidir. Histon modifiye edici enzimleri inhibe eden ilaçlar bazı tedavilerde kullanılır. Histon biyolojisini anlamak, genom yapısını dinamik gen düzenlemesiyle ilişkilendirir.

• DNA'yı nükleozomlar halinde paketleyen protein
• Pozitif yüklüdür ve DNA'ya sıkıca bağlanır.
• Düzenleyici kimyasal değişikliklere tabidir.
• Kromatin yapısı ve gen kontrolü açısından merkezi öneme sahip.