数メートルものDNAが、微小な核の中に収まらなければならない。ヒストンは、DNAが巻き付いてヌクレオソーム（クロマチンの基本的なパッキング単位）を形成する、小さくて正電荷を帯びたタンパク質である。このパッキングには、H1、H2A、H2B、H3、H4の5つの主要なタイプが関与している。

ヒストン尾部への化学修飾（アセチル化、メチル化、リン酸化）は、クロマチンへのアクセス性を変化させ、それによって遺伝子発現を制御する。これらの修飾はエピジェネティックコードの一部を構成する。特殊なヒストン変異体は、特定のゲノム領域において標準的なヒストンと置き換わる。

ヒストン修飾機構の異常は、がんや発達障害に関与している。ヒストン修飾酵素を阻害する薬剤は、特定の治療法に用いられている。ヒストン生物学を理解することで、ゲノム構造と動的な遺伝子制御との関連性が明らかになる。

• DNAをヌクレオソームにパッケージ化するタンパク質
• 正に帯電しており、DNAに強く結合する。
• 規制上の化学的変更の対象となる
• クロマチン構造と遺伝子制御の中心的役割を担う。