Metervis af DNA skal være inde i en mikroskopisk cellekerne. Histoner er de små, positivt ladede proteiner, som DNA vikler sig omkring for at danne nukleosomer, de grundlæggende pakkeenheder i kromatin. Fem hovedtyper - H1, H2A, H2B, H3 og H4 - deltager i denne pakning.

Kemiske modifikationer af histonhaler – acetylering, methylering, fosforylering – ændrer kromatinets tilgængelighed og regulerer derved genekspression. Disse modifikationer er en del af den epigenetiske kode. Specialiserede histonvarianter erstatter standardhistoner på bestemte genomiske steder.

Forstyrrelser i histonmodifikationsmaskineriet er involveret i kræft og udviklingsforstyrrelser. Lægemidler, der hæmmer histonmodificerende enzymer, anvendes i visse terapier. Forståelse af histonbiologi forbinder genomstruktur med dynamisk genregulering.

• Protein der pakker DNA ind i nukleosomer
• Positivt ladet og binder DNA tæt
• Med forbehold for ændringer i kemiske regulatoriske bestemmelser
• Centralt for kromatinstruktur og genkontrol