Metri de ADN trebuie să încapă în interiorul unui nucleu microscopic. Histonele sunt proteine ​​mici, încărcate pozitiv, în jurul cărora ADN-ul se înfășoară pentru a forma nucleozomi, unitățile de bază ale cromatinei. Cinci tipuri principale - H1, H2A, H2B, H3 și H4 - participă la această împachetare.

Modificările chimice ale cozilor histonelor — acetilarea, metilarea, fosforilarea — alterează accesibilitatea cromatinei și, prin urmare, reglează expresia genelor. Aceste modificări fac parte din codul epigenetic. Variante specializate de histone înlocuiesc histonele standard în anumite locații genomice.

Perturbările mecanismului de modificare a histonelor sunt implicate în cancer și tulburări de dezvoltare. Medicamentele care inhibă enzimele modificatoare de histonă sunt utilizate în anumite terapii. Înțelegerea biologiei histonelor leagă structura genomului de reglarea dinamică a genelor.

• Proteină care împachetează ADN-ul în nucleozomi
• Încărcat pozitiv și se leagă strâns de ADN
• Sub rezerva modificărilor chimice de reglementare
• Central pentru structura cromatinei și controlul genelor