W mikroskopijnym jądrze muszą zmieścić się metry DNA. Histony to małe, dodatnio naładowane białka, które DNA owija, tworząc nukleosomy – podstawowe jednostki pakujące chromatynę. W tym pakowaniu uczestniczy pięć głównych typów histonów – H1, H2A, H2B, H3 i H4.

Chemiczne modyfikacje ogonów histonowych – acetylacja, metylacja, fosforylacja – zmieniają dostępność chromatyny i tym samym regulują ekspresję genów. Modyfikacje te stanowią część kodu epigenetycznego. Wyspecjalizowane warianty histonów zastępują standardowe histony w określonych miejscach genomu.

Zaburzenia w mechanizmie modyfikacji histonów są powiązane z rakiem i zaburzeniami rozwojowymi. Leki hamujące enzymy modyfikujące histony są stosowane w niektórych terapiach. Zrozumienie biologii histonów wiąże strukturę genomu z dynamiczną regulacją genów.

• Białko pakujące DNA w nukleosomy
• Ma ładunek dodatni i ściśle wiąże DNA
• Z zastrzeżeniem zmian w przepisach chemicznych
• Centralne dla struktury chromatyny i kontroli genów