Hàng mét DNA phải nằm gọn bên trong một nhân tế bào hiển vi. Histone là những protein nhỏ, mang điện tích dương mà DNA quấn quanh để tạo thành nucleosome, đơn vị đóng gói cơ bản của chromatin. Năm loại chính—H1, H2A, H2B, H3 và H4—tham gia vào quá trình đóng gói này.

Các biến đổi hóa học ở đuôi histone—acetyl hóa, methyl hóa, phosphoryl hóa—làm thay đổi khả năng tiếp cận chromatin và do đó điều chỉnh biểu hiện gen. Những biến đổi này tạo thành một phần của mã di truyền biểu sinh. Các biến thể histone chuyên biệt thay thế các histone tiêu chuẩn tại các vị trí cụ thể trong bộ gen.

Sự rối loạn trong bộ máy biến đổi histone có liên quan đến ung thư và các rối loạn phát triển. Thuốc ức chế các enzyme biến đổi histone được sử dụng trong một số liệu pháp điều trị. Hiểu biết về sinh học histone giúp liên kết cấu trúc bộ gen với sự điều hòa gen năng động.

• Protein đóng gói DNA vào các nucleosome.
• Mang điện tích dương và liên kết chặt chẽ với DNA.
• Tuân thủ các quy định về sửa đổi hóa học.
• Đóng vai trò trung tâm trong cấu trúc nhiễm sắc thể và kiểm soát gen.