Dentro de un núcleo microscópico deben caber metros de ADN. Las histonas son pequeñas proteínas con carga positiva que rodean el ADN para formar nucleosomas, las unidades básicas de empaquetamiento de la cromatina. Cinco tipos principales —H1, H2A, H2B, H3 y H4— participan en este proceso.

Las modificaciones químicas en las colas de las histonas —acetilación, metilación y fosforilación— alteran la accesibilidad de la cromatina y, por lo tanto, regulan la expresión génica. Estas modificaciones forman parte del código epigenético. Variantes especializadas de histonas reemplazan a las histonas estándar en ubicaciones genómicas específicas.

Las alteraciones en la maquinaria de modificación de histonas están implicadas en el cáncer y los trastornos del desarrollo. En ciertas terapias se utilizan fármacos que inhiben las enzimas modificadoras de histonas. Comprender la biología de las histonas vincula la estructura del genoma con la regulación génica dinámica.

• Proteína que empaqueta el ADN en nucleosomas
• Tiene carga positiva y se une fuertemente al ADN.
• Sujeto a modificaciones químicas reglamentarias
• Fundamental para la estructura de la cromatina y el control genético.