Des mètres d'ADN doivent tenir dans un noyau microscopique. Les histones sont de petites protéines chargées positivement autour desquelles l'ADN s'enroule pour former des nucléosomes, les unités de base de la chromatine. Cinq types principaux — H1, H2A, H2B, H3 et H4 — participent à ce compactage.

Les modifications chimiques des queues d'histones (acétylation, méthylation, phosphorylation) altèrent l'accessibilité de la chromatine et régulent ainsi l'expression des gènes. Ces modifications font partie du code épigénétique. Des variants d'histones spécialisés remplacent les histones standard à des endroits précis du génome.

Des anomalies dans les mécanismes de modification des histones sont impliquées dans le cancer et les troubles du développement. Des médicaments inhibant les enzymes de modification des histones sont utilisés dans certaines thérapies. La compréhension de la biologie des histones établit un lien entre la structure du génome et la régulation dynamique des gènes.

• Protéine qui conditionne l'ADN en nucléosomes
• Chargé positivement, il se lie fortement à l'ADN.
• Sous réserve de modifications chimiques réglementaires
• Élément central de la structure de la chromatine et du contrôle des gènes