Er moeten meters DNA in een microscopisch kleine celkern passen. Histonen zijn de kleine, positief geladen eiwitten waar het DNA omheen wikkelt om nucleosomen te vormen, de basisverpakkingseenheden van chromatine. Vijf hoofdtypen – H1, H2A, H2B, H3 en H4 – spelen een rol in deze verpakking.

Chemische modificaties aan histonstaarten – acetylering, methylering, fosforylering – veranderen de toegankelijkheid van chromatine en reguleren zo de genexpressie. Deze modificaties vormen een onderdeel van de epigenetische code. Gespecialiseerde histonvarianten vervangen standaardhistonen op specifieke genomische locaties.

Verstoringen in het histonmodificatiemechanisme spelen een rol bij kanker en ontwikkelingsstoornissen. Geneesmiddelen die histonmodificerende enzymen remmen, worden in bepaalde therapieën gebruikt. Inzicht in de histonbiologie legt een verband tussen de genoomstructuur en dynamische genregulatie.

• Eiwit dat DNA verpakt in nucleosomen
• Positief geladen en bindt DNA stevig.
• Onderhevig aan wettelijke chemische wijzigingen.
• Centraal in de chromatine-structuur en genregulatie.