Metervis av DNA måste få plats inuti en mikroskopisk cellkärna. Histoner är de små, positivt laddade proteiner som DNA lindas runt för att bilda nukleosomer, kromatins grundläggande packningsenheter. Fem huvudtyper – H1, H2A, H2B, H3 och H4 – deltar i denna packning.

Kemiska modifieringar av histonsvansar – acetylering, metylering, fosforylering – förändrar kromatinets tillgänglighet och reglerar därigenom genuttryck. Dessa modifieringar utgör en del av den epigenetiska koden. Specialiserade histonvarianter ersätter standardhistoner på specifika genomiska platser.

Störningar i histonmodifieringsmaskineriet är inblandade i cancer och utvecklingsstörningar. Läkemedel som hämmar histonmodifierande enzymer används i vissa behandlingar. Förståelse av histonbiologi kopplar genomstruktur till dynamisk genreglering.

• Protein som packar DNA i nukleosomer
• Positivt laddad och binder DNA tätt
• Med förbehåll för regulatoriska kemiska modifieringar
• Central för kromatinstruktur och genkontroll