Μέτρα DNA πρέπει να χωρούν μέσα σε έναν μικροσκοπικό πυρήνα. Οι ιστόνες είναι οι μικρές, θετικά φορτισμένες πρωτεΐνες γύρω από τις οποίες το DNA τυλίγεται για να σχηματίσει νουκλεοσώματα, τις βασικές μονάδες συσκευασίας της χρωματίνης. Πέντε κύριοι τύποι—H1, H2A, H2B, H3 και H4—συμμετέχουν σε αυτή τη συσκευασία.

Οι χημικές τροποποιήσεις στις ουρές των ιστονών —ακετυλίωση, μεθυλίωση, φωσφορυλίωση— μεταβάλλουν την προσβασιμότητα της χρωματίνης και, ως εκ τούτου, ρυθμίζουν την έκφραση γονιδίων. Αυτές οι τροποποιήσεις αποτελούν μέρος του επιγενετικού κώδικα. Εξειδικευμένες παραλλαγές ιστονών αντικαθιστούν τις τυπικές ιστόνες σε συγκεκριμένες γονιδιωματικές θέσεις.

Οι διαταραχές στους μηχανισμούς τροποποίησης των ιστονών εμπλέκονται στον καρκίνο και στις αναπτυξιακές διαταραχές. Φάρμακα που αναστέλλουν τα ένζυμα τροποποίησης των ιστονών χρησιμοποιούνται σε ορισμένες θεραπείες. Η κατανόηση της βιολογίας των ιστονών συνδέει τη δομή του γονιδιώματος με τη δυναμική γονιδιακή ρύθμιση.

• Πρωτεΐνη που συσκευάζει το DNA σε νουκλεοσώματα
• Θετικά φορτισμένο και συνδέεται στενά με το DNA
• Υπόκειται σε κανονιστικές χημικές τροποποιήσεις
• Κεντρικό ρόλο στη δομή της χρωματίνης και στον έλεγχο των γονιδίων