非點源污染無所不在，卻又似乎無處可尋。雨水和融雪沖刷著田野、街道、草坪和建築工地，帶走化肥、油污、殺蟲劑和沈積物。這些混合物未經管道或處理廠處理便流入溪流、湖泊和地下水。

「污染」一詞在1970年代開始流行，當時監管機構意識到，僅僅控制工廠管道和污水排放口是不夠的。河流仍然受到污染。污染擴散嚴重，由數百萬個小型污染源的徑流輸送而來。在許多流域，農業是最大的污染源，其次是城市徑流和大氣沉降。

常見來源和解決方案

• 來自農田的肥料和糞便。
• 停車場和道路上的油污和化學品。
• 來自建築工地和伐木場的沉積物。
• 來自郊區的草坪化學品。
• 解決方案包括設置緩衝帶、雨水花園、種植覆蓋作物和街道清潔。

非點源污染難以監管，因為沒有單一的煙囪可供查明。清潔水法著重於點源污染，而將非點源污染的治理留給了州和地方政府。自願措施、成本分擔計劃和教育宣傳活動發揮了重要作用。挑戰在於規模。數百萬個看似微小的決定，例如種植什麼植物、在哪裡停車、何時施肥等等，最終都會影響整個地區的水質。這是一個人人都有過影響，人人都能參與解決的問題。