Загрязнение из неточечных источников происходит отовсюду и ниоткуда в частности. Дождевая вода и талый снег смывают поля, улицы, газоны и строительные площадки, собирая удобрения, нефть, пестициды и осадок. Эта смесь попадает в ручьи, озера и грунтовые воды, минуя трубы и очистные сооружения.

Этот термин получил распространение в 1970-х годах, когда регулирующие органы осознали, что контроля за заводскими трубами и канализационными стоками недостаточно. Реки по-прежнему оставались деградированными. Загрязнение носило рассеянный характер, переносимое стоками из миллионов мелких источников. Сельское хозяйство является крупнейшим источником загрязнения во многих водосборных бассейнах, за ним следуют городские стоки и атмосферные осадки.

Общие источники и решения

• Удобрения и навоз с сельскохозяйственных полей.
• Нефть и химикаты с автостоянок и дорог.
• Осадки со строительных и лесозаготовительных площадок.
• Химические средства для ухода за газонами из пригородных районов.
• В числе предлагаемых решений — создание буферных зон, дождевых садов, покровных культур и уборка улиц.

Регулировать неточечное загрязнение сложно, поскольку нет ни одной конкретной дымовой трубы, на которую можно было бы указать. Закон о чистой воде фокусируется на точечных источниках, оставляя регулирование неточечного загрязнения на уровне штатов и местных органов власти. Добровольные меры, программы софинансирования и образовательные кампании выполняют большую часть работы. Проблема заключается в масштабе. Миллионы мелких решений — что сажать, где парковаться, когда удобрять — в совокупности влияют на качество воды во всем регионе. Это проблема, в решении которой участвует каждый, и каждый может помочь в ее решении.