非点源污染无处不在，却又似乎无处可寻。雨水和融雪冲刷着田野、街道、草坪和建筑工地，带走化肥、油污、杀虫剂和沉积物。这些混合物未经管道或处理厂处理便流入溪流、湖泊和地下水。

“污染”一词在20世纪70年代开始流行，当时监管机构意识到，仅仅控制工厂管道和污水排放口是不够的。河流仍然受到污染。污染扩散严重，由数百万个小型污染源的径流输送而来。在许多流域，农业是最大的污染源，其次是城市径流和大气沉降。

常见来源和解决方案

• 来自农田的肥料和粪便。
• 停车场和道路上的油污和化学品。
• 来自建筑工地和伐木场的沉积物。
• 来自郊区居民区的草坪化学品。
• 解决方案包括设置缓冲带、雨水花园、种植覆盖作物和街道清扫。

非点源污染难以监管，因为没有单一的烟囱可供查明。清洁水法侧重于点源污染，而将非点源污染的治理留给了州和地方政府。自愿措施、成本分担计划和教育宣传活动发挥了重要作用。挑战在于规模。数百万个看似微小的决定，例如种植什么植物、在哪里停车、何时施肥等等，最终都会影响整个地区的水质。这是一个人人都有过影响，人人都能参与解决的问题。