يأتي التلوث غير المحدد المصدر من كل مكان، ولا مكان محدد له. تتدفق مياه الأمطار وذوبان الثلوج على الحقول والشوارع والمروج ومواقع البناء، حاملةً معها الأسمدة والزيوت والمبيدات الحشرية والرواسب. ويتدفق هذا المزيج إلى الجداول والبحيرات والمياه الجوفية دون المرور عبر أنابيب أو محطات معالجة.

اكتسب المصطلح رواجاً في سبعينيات القرن الماضي عندما أدرك المنظمون أن السيطرة على أنابيب المصانع ومصارف مياه الصرف الصحي لم تكن كافية. فما زالت الأنهار تعاني من التدهور. وكان التلوث منتشراً، ينتقل عبر مياه الجريان السطحي من ملايين المصادر الصغيرة. وتُعد الزراعة المساهم الأكبر في العديد من مستجمعات المياه، تليها مياه الجريان السطحي في المناطق الحضرية والترسبات الجوية.

مصادر وحلول مشتركة

• الأسمدة والسماد العضوي من الحقول الزراعية.
• الزيوت والمواد الكيميائية من مواقف السيارات والطرق.
• الرواسب الناتجة عن مواقع البناء وقطع الأشجار.
• المواد الكيميائية المستخدمة في العناية بالحدائق من الأحياء السكنية في الضواحي.
• وتشمل الحلول إنشاء مناطق عازلة، وحدائق مطرية، ومحاصيل تغطية، وتنظيف الشوارع.

يصعب تنظيم التلوث من المصادر غير المحددة لعدم وجود مدخنة واحدة يمكن تحديد مصدرها. يركز قانون المياه النظيفة على المصادر المحددة، تاركًا التلوث من المصادر غير المحددة للبرامج الحكومية والمحلية. وتساهم الممارسات التطوعية وبرامج تقاسم التكاليف وحملات التوعية في جزء كبير من العمل. يكمن التحدي في النطاق الواسع؛ فملايين القرارات الصغيرة، مثل اختيار النباتات وأماكن ركن السيارات ومواعيد التسميد، تُؤثر مجتمعةً على جودة المياه في منطقة بأكملها. إنها مشكلة يساهم فيها الجميع ويمكن للجميع المساهمة في حلها.