非点源汚染は、あらゆる場所から発生し、特定の場所から発生するわけではありません。雨水や雪解け水は、畑、道路、芝生、建設現場などを流れ、肥料、油、農薬、堆積物などを運び去ります。これらの混合物は、パイプや浄水場を通らずに、河川、湖、地下水へと流れ込みます。

この用語は1970年代に広く使われるようになった。規制当局が工場排水管や下水排出口の規制だけでは不十分だと認識したためだ。河川は依然として汚染され、無数の小規模な発生源からの流出水によって汚染が広範囲に及んでいた。多くの流域では農業が最大の汚染源であり、次いで都市部の流出水と大気沈着が続く。

一般的な発生源と解決策

• 農地から出る肥料と堆肥。
• 駐車場や道路からの油や化学物質。
• 建設現場や伐採現場からの堆積物。
• 郊外の住宅地から出る芝生用化学薬品。
• 対策としては、緩衝帯の設置、雨水庭園の造成、被覆作物の栽培、道路清掃などが挙げられる。

非点源汚染は、汚染源を特定できる単一の煙突がないため、規制が難しい。浄水法は点源汚染に焦点を当てており、非点源汚染は州や地方自治体のプログラムに委ねられている。自主的な取り組み、費用分担プログラム、啓発キャンペーンなどが、その多くを担っている。課題は規模の大きさだ。何を植えるか、どこに駐車するか、いつ肥料を与えるかといった、何百万もの小さな決断が積み重なって、地域全体の水質に影響を与える。これは誰もが関与し、誰もが解決に貢献できる問題なのだ。