Diffuse Verschmutzung entsteht überall und doch nirgends. Regenwasser und Schmelzwasser fließen über Felder, Straßen, Rasenflächen und Baustellen und nehmen dabei Düngemittel, Öl, Pestizide und Sedimente auf. Dieses Gemisch gelangt in Bäche, Seen und ins Grundwasser, ohne durch Rohre oder Kläranlagen geleitet zu werden.

Der Begriff gewann in den 1970er Jahren an Bedeutung, als den Regulierungsbehörden klar wurde, dass die Kontrolle von Fabrikleitungen und Abwassereinleitungen nicht ausreichte. Die Flüsse waren weiterhin stark verschmutzt. Die Verschmutzung war diffus und wurde durch Oberflächenabfluss aus Millionen kleiner Quellen verbreitet. In vielen Einzugsgebieten ist die Landwirtschaft der größte Verursacher, gefolgt von städtischem Oberflächenabfluss und atmosphärischen Ablagerungen.

Gemeinsame Quellen und Lösungen

• Dünger und Mist von landwirtschaftlichen Feldern.
• Öl und Chemikalien von Parkplätzen und Straßen.
• Sedimente von Baustellen und Holzfällerstellen.
• Chemikalien zur Rasenpflege aus Vorstadtgebieten.
• Zu den Lösungsansätzen gehören Pufferstreifen, Regengärten, Zwischenfrüchte und die Straßenreinigung.

Diffuse Verschmutzungsquellen sind schwer zu regulieren, da es keine einzelnen, konkreten Quellen gibt. Der Clean Water Act konzentriert sich auf punktuelle Verschmutzungsquellen und überlässt die Bekämpfung diffuser Verschmutzung staatlichen und lokalen Programmen. Freiwillige Maßnahmen, Kostenbeteiligungsprogramme und Aufklärungskampagnen leisten einen Großteil der Arbeit. Die Herausforderung liegt im Ausmaß. Millionen kleiner Entscheidungen – was angebaut, wo geparkt und wann gedüngt wird – beeinflussen die Wasserqualität einer ganzen Region. Es ist ein Problem, zu dem jeder beiträgt und zu dessen Lösung jeder beitragen kann.