化石燃料是由古代有機物形成的。植物和浮游生物死亡後被沉積物掩埋，經過數百萬年的高溫高壓作用，最終轉化為煤、石油和天然氣。它們的儲量是有限的。一旦燃燒殆盡，在人類的時間尺度內就無法再生。

這些燃料為世界大部分地區提供動力。石油驅動交通運輸。煤炭用於發電和煉鋼。天然氣用於家庭供暖和發電廠運作。它們能量密度高、易於儲存，而且在許多地方開採成本低廉。正是這些優勢的結合，建構了現代工業社會。

它們也是氣候變遷的罪魁禍首。燃燒化石燃料會釋放出數百萬年來一直封存在地下的二氧化碳。這些碳在大氣中不斷積累，吸收熱量。煤炭和石油燃燒產生的空氣污染危害人類健康。雖然人們正在逐步擺脫對化石燃料的依賴，但化石燃料仍供應著全球約80%的一次能源。

三種主要燃料

• 煤炭
• 石油和石油產品
• 天然氣