化石燃料是由远古有机物形成的。植物和浮游生物死亡后被沉积物掩埋，经过数百万年的高温高压作用，最终转化为煤、石油和天然气。它们的储量是有限的。一旦燃烧殆尽，在人类的时间尺度内就无法再生。

这些燃料为世界大部分地区提供动力。石油驱动交通运输。煤炭用于发电和炼钢。天然气用于家庭供暖和发电厂运行。它们能量密度高、易于储存，而且在许多地方开采成本低廉。正是这些优势的结合，构建了现代工业社会。

它们也是气候变化的罪魁祸首。燃烧化石燃料会释放出数百万年来一直封存在地下的二氧化碳。这些碳在大气中不断积累，吸收热量。煤炭和石油燃烧产生的空气污染危害人类健康。虽然人们正在逐步摆脱对化石燃料的依赖，但化石燃料仍然供应着全球约80%的一次能源。

三种主要燃料

• 煤炭
• 石油和石油产品
• 天然气