Fossila bränslen bildas av uråldrigt organiskt material. Växter och plankton dog, begravdes under sediment och omvandlades under miljontals år av värme och tryck till kol, olja och naturgas. De är ändliga. När de väl har förbränts kan de inte ersättas enligt mänskliga tidsramar.

Dessa bränslen driver större delen av världen. Olja driver transporter. Kol genererar elektricitet och tillverkar stål. Gas värmer upp bostäder och driver kraftverk. De är energitäta, lätta att lagra och billiga att utvinna på många platser. Den kombinationen byggde det moderna industrisamhället.

De driver också klimatförändringar. Förbränning av fossila bränslen frigör koldioxid som har varit låst under jord i miljontals år. Det kolet ackumuleras i atmosfären och fångar värme. Luftföroreningar från förbränning av kol och olja skadar människors hälsa. Övergången från fossila bränslen pågår, men de levererar fortfarande ungefär 80 procent av den globala primärenergin.

De tre huvudsakliga bränslena

• Kol
• Olja och petroleumprodukter
• Naturgas