जीवाश्म ईंधन प्राचीन कार्बनिक पदार्थों से बनते हैं। पौधे और प्लवक मर गए, तलछट के नीचे दब गए, और लाखों वर्षों में गर्मी और दबाव के कारण कोयला, तेल और प्राकृतिक गैस में परिवर्तित हो गए। ये सीमित हैं। एक बार जल जाने पर, इन्हें मानवीय समय-सीमा में पुनः प्राप्त नहीं किया जा सकता।

ये ईंधन दुनिया के अधिकांश हिस्सों को ऊर्जा प्रदान करते हैं। तेल परिवहन को गति देता है। कोयले से बिजली उत्पन्न होती है और इस्पात बनता है। गैस घरों को गर्म करती है और बिजली संयंत्रों को चलाती है। ये ऊर्जा से भरपूर हैं, आसानी से संग्रहित किए जा सकते हैं और कई स्थानों पर सस्ते में निकाले जा सकते हैं। इसी संयोजन ने आधुनिक औद्योगिक समाज का निर्माण किया है।

ये जलवायु परिवर्तन का भी कारण बनते हैं। जीवाश्म ईंधन जलाने से लाखों वर्षों से भूमिगत दबी कार्बन डाइऑक्साइड निकलती है। यह कार्बन वायुमंडल में जमा हो जाती है और गर्मी को रोक लेती है। कोयला और तेल जलाने से होने वाला वायु प्रदूषण मानव स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाता है। जीवाश्म ईंधनों से दूर हटने की प्रक्रिया जारी है, लेकिन फिर भी ये वैश्विक प्राथमिक ऊर्जा का लगभग 80 प्रतिशत हिस्सा प्रदान करते हैं।

तीन मुख्य ईंधन

• कोयला
• तेल और पेट्रोलियम उत्पाद
• प्राकृतिक गैस