Ископаемое топливо образуется из древнего органического вещества. Растения и планктон отмирают, погребаются под осадочными породами и в течение миллионов лет под воздействием тепла и давления превращаются в уголь, нефть и природный газ. Его запасы конечны. После сгорания их невозможно восполнить в масштабах человеческой жизни.

Эти виды топлива обеспечивают энергией большую часть мира. Нефть приводит в движение транспорт. Уголь вырабатывает электроэнергию и используется для производства стали. Газ отапливает дома и работает на электростанциях. Они энергоемки, легко хранятся и во многих местах дешевы в добыче. Именно это сочетание позволило построить современное индустриальное общество.

Они также способствуют изменению климата. Сжигание ископаемого топлива высвобождает углекислый газ, который миллионы лет находился под землей. Этот углерод накапливается в атмосфере и удерживает тепло. Загрязнение воздуха от сжигания угля и нефти вредит здоровью человека. Переход от ископаемого топлива уже идет полным ходом, но оно по-прежнему обеспечивает примерно 80 процентов мирового потребления первичной энергии.

Три основных вида топлива

• Уголь
• Нефть и нефтепродукты
• Природный газ