Fosil yakıtlar, eski organik maddelerden oluşur. Bitkiler ve planktonlar öldü, tortunun altına gömüldü ve milyonlarca yıl boyunca ısı ve basınçla kömür, petrol ve doğal gaza dönüştü. Bunlar sınırlıdır. Bir kez yakıldıktan sonra, insan zaman ölçeğinde yerine konamazlar.

Bu yakıtlar dünyanın büyük bir bölümüne enerji sağlıyor. Petrol ulaşımı sağlıyor. Kömür elektrik üretiyor ve çelik yapımında kullanılıyor. Gaz evleri ısıtıyor ve enerji santrallerini çalıştırıyor. Enerji yoğunlukları yüksek, depolanmaları kolay ve birçok yerde çıkarılmaları ucuz. Bu kombinasyon modern sanayi toplumunu inşa etti.

Ayrıca iklim değişikliğine de neden oluyorlar. Fosil yakıtların yakılması, milyonlarca yıldır yer altında hapsolmuş karbondioksiti serbest bırakıyor. Bu karbon atmosferde birikiyor ve ısıyı hapsediyor. Kömür ve petrol yakılmasından kaynaklanan hava kirliliği insan sağlığına zarar veriyor. Fosil yakıtlardan uzaklaşma süreci devam ediyor, ancak bunlar hala küresel birincil enerjinin yaklaşık yüzde 80'ini sağlıyor.

üç ana yakıt

• Kömür
• Petrol ve petrol ürünleri
• Doğal gaz