生態係是指生物體之間以及生物體與其物理環境之間相互作用的群落。它可以小到像池塘一樣，也可以大到像熱帶雨林一樣。生態系的邊界由觀察者界定。重要的是生物體與其周圍環境之間能量和物質的流動。

每個生態系統都包含生產者、消費者和分解者。植物和藻類吸收陽光，草食動物以它們為食，肉食動物則捕食草食動物。真菌和細菌分解死亡的有機物，並將養分歸還土壤。能量單向流動，從太陽流向生產者，再流向消費者。養分循環往復，永無止境。

生態系提供人類賴以生存的服務。森林淨化空氣，調節降雨；濕地過濾水源，緩衝洪水；授粉昆蟲為糧食作物提供支持；珊瑚礁保護海岸線。這些服務往往在消失前都難以察覺。生態系退化後的重建成本遠高於保育成本。

關鍵組成部分

• 製片人
• 消費者
• 分解者
• 非生物因素：土壤、水、氣候
• 能量流動與營養循環