Ekosystém je společenství živých organismů, které vzájemně interagují a interagují se svým fyzickým prostředím. Může být malý jako rybník nebo velký jako deštný prales. Hranice jsou definovány pozorovatelem. Důležitý je tok energie a hmoty mezi organismy a jejich okolím.

Každý ekosystém má producenty, konzumenty a rozkladače. Rostliny a řasy zachycují sluneční světlo. Býložravci je jedí. Masožravci jedí býložravce. Houby a bakterie rozkládají odumřelou hmotu a vracejí živiny do půdy. Energie proudí jedním směrem, od slunce k producentovi ke konzumentovi. Živiny koloběhují donekonečna.

Ekosystémy poskytují služby, na kterých jsou lidé závislí. Lesy čistí vzduch a regulují srážky. Mokřady filtrují vodu a tlumí záplavy. Opylovači podporují růst plodin. Korálové útesy chrání pobřeží. Tyto služby jsou často neviditelné, dokud nejsou ztraceny. Obnova degradovaného ekosystému je dražší než jeho ochrana.

Klíčové komponenty

• Producenti
• Spotřebitelé
• Rozkladače
• Abiotické faktory: půda, voda, klima
• Tok energie a koloběh živin