生态系统是指生物体之间以及生物体与其物理环境之间相互作用的群落。它可以小到像池塘一样，也可以大到像热带雨林一样。生态系统的边界由观察者界定。重要的是生物体与其周围环境之间能量和物质的流动。

每个生态系统都包含生产者、消费者和分解者。植物和藻类吸收阳光，食草动物以它们为食，食肉动物则捕食食草动物。真菌和细菌分解死亡的有机物，并将养分归还土壤。能量单向流动，从太阳流向生产者，再流向消费者。养分循环往复，永无止境。

生态系统提供人类赖以生存的服务。森林净化空气，调节降雨；湿地过滤水源，缓冲洪水；授粉昆虫为粮食作物提供支持；珊瑚礁保护海岸线。这些服务往往在消失之前都难以察觉。生态系统退化后的重建成本远高于保护成本。

关键组成部分

• 制片人
• 消费者
• 分解者
• 非生物因素：土壤、水、气候
• 能量流动和营养循环