生態系とは、生物が互いに、そして物理的な環境と相互作用する共同体のことです。その規模は池のように小さなものから、熱帯雨林のように大きなものまで様々です。その境界は観察者によって定義されます。重要なのは、生物とその周囲の環境との間のエネルギーと物質の流れです。

あらゆる生態系には、生産者、消費者、分解者が存在します。植物や藻類は太陽光を吸収し、草食動物はそれらを食べ、肉食動物は草食動物を食べます。菌類や細菌は死んだ有機物を分解し、栄養分を土壌に戻します。エネルギーは太陽から生産者、そして消費者へと一方向に流れ、栄養分は絶え間なく循環します。

生態系は、人間が依存する様々なサービスを提供しています。森林は空気を浄化し、降雨量を調整します。湿地は水をろ過し、洪水を緩和します。花粉媒介者は食料作物を支えます。サンゴ礁は海岸線を保護します。これらのサービスは、失われるまで気づかれないことが多いのです。劣化した生態系を回復させるには、保護するよりも多くの費用がかかります。

主要構成要素

• プロデューサー
• 消費者
• 分解者
• 非生物的要因：土壌、水、気候
• エネルギーの流れと栄養循環