Et økosystem er et samfund af levende ting, der interagerer med hinanden og deres fysiske miljø. Det kan være så lille som en dam eller så stort som en regnskov. Grænserne defineres af observatøren. Det, der betyder noget, er strømmen af ​​energi og stof mellem organismer og deres omgivelser.

Ethvert økosystem har producenter, forbrugere og nedbrydere. Planter og alger fanger sollys. Planteædere spiser dem. Kødædere spiser planteædere. Svampe og bakterier nedbryder dødt materiale og returnerer næringsstoffer til jorden. Energi flyder i én retning, fra solen til producenten til forbrugeren. Næringsstoffer kredsløber uendeligt.

Økosystemer leverer tjenester, som mennesker er afhængige af. Skove renser luften og regulerer nedbør. Vådområder filtrerer vand og fungerer som buffer mod oversvømmelser. Bestøvere understøtter fødevareafgrøder. Koralrev beskytter kystlinjer. Disse tjenester er ofte usynlige, indtil de går tabt. Et forringet økosystem koster mere at erstatte end at beskytte.

Nøglekomponenter

• Producenter
• Forbrugere
• Nedbrydere
• Abiotiske faktorer: jord, vand, klima
• Energiflow og næringsstofkredsløb