Экосистема — это сообщество живых организмов, взаимодействующих друг с другом и со своей физической средой. Она может быть как небольшой, например, пруд, так и огромным, например, тропическим лесом. Границы определяются наблюдателем. Важно лишь движение энергии и вещества между организмами и окружающей средой.

В каждой экосистеме есть продуценты, консументы и разлагатели. Растения и водоросли поглощают солнечный свет. Травоядные животные их поедают. Хищники поедают травоядных. Грибы и бактерии разлагают мертвую органику и возвращают питательные вещества в почву. Энергия течет в одном направлении: от солнца к продуценту и к консументу. Круговорот питательных веществ бесконечен.

Экосистемы предоставляют услуги, от которых зависит человек. Леса очищают воздух и регулируют количество осадков. Болота фильтруют воду и смягчают последствия наводнений. Насекомые-опылители поддерживают урожайность сельскохозяйственных культур. Коралловые рифы защищают береговую линию. Эти услуги часто остаются незаметными, пока не будут утрачены. Восстановление деградировавшей экосистемы обходится дороже, чем её защита.

Ключевые компоненты

• Производители
• Потребители
• Разлагатели
• Абиотические факторы: почва, вода, климат
• Поток энергии и круговорот питательных веществ