생태계는 서로 그리고 물리적 환경과 상호작용하는 생물들의 공동체입니다. 연못처럼 작은 규모일 수도 있고 열대우림처럼 큰 규모일 수도 있습니다. 그 경계는 관찰자에 따라 정의됩니다. 중요한 것은 생물과 그 주변 환경 사이에서 에너지와 물질이 흐르는 방식입니다.

모든 생태계에는 생산자, 소비자, 분해자가 있습니다. 식물과 조류는 햇빛을 흡수합니다. 초식동물은 이들을 먹습니다. 육식동물은 초식동물을 먹습니다. 곰팡이와 박테리아는 죽은 유기물을 분해하여 영양분을 토양으로 되돌려줍니다. 에너지는 태양에서 생산자를 거쳐 소비자로 향하는 한 방향으로 흐릅니다. 영양분은 끊임없이 순환합니다.

생태계는 인간이 의존하는 다양한 서비스를 제공합니다. 숲은 공기를 정화하고 강우량을 조절하며, 습지는 물을 정화하고 홍수를 완화합니다. 수분 매개자는 식량 작물의 성장을 돕고, 산호초는 해안선을 보호합니다. 이러한 서비스들은 사라지기 전까지는 눈에 띄지 않는 경우가 많습니다. 훼손된 생태계를 복구하는 데 드는 비용은 보호하는 데 드는 비용보다 훨씬 더 큽니다.

주요 구성 요소

• 프로듀서
• 소비자
• 분해자
• 비생물적 요인: 토양, 물, 기후
• 에너지 흐름 및 영양소 순환