पारिस्थितिकी तंत्र जीवित प्राणियों का एक समुदाय है जो आपस में और अपने भौतिक वातावरण के साथ परस्पर क्रिया करते हैं। यह एक छोटे तालाब जितना छोटा या एक विशाल वर्षावन जितना बड़ा हो सकता है। इसकी सीमाएँ प्रेक्षक द्वारा निर्धारित की जाती हैं। महत्वपूर्ण बात जीवों और उनके परिवेश के बीच ऊर्जा और पदार्थ का प्रवाह है।

प्रत्येक पारिस्थितिकी तंत्र में उत्पादक, उपभोक्ता और अपघटक होते हैं। पौधे और शैवाल सूर्य के प्रकाश को ग्रहण करते हैं। शाकाहारी जीव इन्हें खाते हैं। मांसाहारी जीव शाकाहारियों को खाते हैं। कवक और जीवाणु मृत पदार्थों को विघटित करके पोषक तत्वों को मिट्टी में लौटाते हैं। ऊर्जा का प्रवाह एक ही दिशा में होता है, सूर्य से उत्पादक और फिर उपभोक्ता तक। पोषक तत्व निरंतर चक्रित होते रहते हैं।

पारिस्थितिकी तंत्र ऐसी सेवाएं प्रदान करते हैं जिन पर मनुष्य निर्भर करता है। वन वायु को शुद्ध करते हैं और वर्षा को नियंत्रित करते हैं। आर्द्रभूमि जल को छानती हैं और बाढ़ से बचाव करती हैं। परागणकर्ता खाद्य फसलों का समर्थन करते हैं। प्रवाल भित्तियाँ तटरेखाओं की रक्षा करती हैं। ये सेवाएं अक्सर तब तक अदृश्य रहती हैं जब तक कि वे नष्ट नहीं हो जातीं। एक क्षीण पारिस्थितिकी तंत्र को पुनर्स्थापित करने में उसकी रक्षा करने की तुलना में अधिक लागत आती है।

ज़रूरी भाग

• प्रोड्यूसर्स
• उपभोक्ताओं
• अपघटक
• अजैविक कारक: मिट्टी, पानी, जलवायु
• ऊर्जा प्रवाह और पोषक तत्व चक्र