Ekosistem adalah komunitas makhluk hidup yang berinteraksi satu sama lain dan lingkungan fisik mereka. Ekosistem bisa sekecil kolam atau sebesar hutan hujan. Batas-batasnya ditentukan oleh pengamat. Yang penting adalah aliran energi dan materi antara organisme dan lingkungan sekitarnya.

Setiap ekosistem memiliki produsen, konsumen, dan pengurai. Tumbuhan dan alga menangkap sinar matahari. Hewan herbivora memakannya. Hewan karnivora memakan herbivora. Jamur dan bakteri menguraikan materi mati dan mengembalikan nutrisi ke tanah. Energi mengalir dalam satu arah, dari matahari ke produsen ke konsumen. Nutrisi bersiklus tanpa henti.

Ekosistem menyediakan layanan yang dibutuhkan manusia. Hutan membersihkan udara dan mengatur curah hujan. Lahan basah menyaring air dan meredam banjir. Serangga penyerbuk mendukung tanaman pangan. Terumbu karang melindungi garis pantai. Layanan-layanan ini seringkali tidak terlihat sampai hilang. Ekosistem yang terdegradasi membutuhkan biaya lebih besar untuk diganti daripada untuk dilindungi.

Komponen utama

• Produsen
• Konsumen
• Pengurai
• Faktor abiotik: tanah, air, iklim
• Aliran energi dan siklus nutrisi